Intervista a Pankaj Mayor, vicepresidente marketing di Cadence Design Systems

D: Qual è la sua opinione riguardo l’andamento del mercato?

R: L’industria elettronica sta cavalcando un’appassionante nuova onda tecnologica – un’onda sospinta dalla mobilità e dalla larga diffusione di applicazioni software o di “apps”. Si prevede che questa onda produrrà oltre 10 miliardi di dispositivi Internet entro il 2020 e ciascuno è dotato di un semiconduttore complesso che può contenere miliardi di transistor. Questa complessità metterà sotto forte pressione l’industria dell’EDA che fornisce i tool per la progettazione e la verifica del semiconduttore e del sistema. Ma aprirà anche nuove opportunità per una crescita sostenibile.

Pankaj Mayor

L’industria elettronica di oggi è molto diversa rispetto a quella di alcuni anni fa. Le applicazioni software diventano il primo differenziatore per l’utente finale, e il silicio deve supportare applicazioni sempre più sofisticate. Queste applicazioni sono praticamente ovunque – nel vostro smartphone, nei televisori di ultima generazione e nella vostra automobile. Un numero crescente di applicazioni utilizzano tecnologia video, che richiede un’elaborazione dei dati estremamente veloce e una capacità di memoria notevole.

Svariate altre importanti tendenze stimolano l’industria elettronica. La mobilità è probabilmente la tendenza più pervasiva perché i clienti richiedono dispositivi leggeri, a basso consumo energetico e collegati tra loro che possono portare con sé ovunque. L’infrastruttura del cloud computing (nuvola informatica) sta crescendo rapidamente in modo da poter memorizzare i dati per questi dispositivi. E la “green technology” è diventata un requisito per risparmiare energia e massimizzare la durata della batteria.

In risposta a queste tendenze, l’industria dell’EDA deve focalizzarsi oltre i singoli componenti di silicio. Oggi ci si attende dai produttori di semiconduttori che forniscano gran parte del software integrato insieme al loro silicio. Pertanto, i tool dell’EDA devono supportare lo sviluppo congiunto di hardware e software. I systems-on-chip (SoCs) verranno nella maggior parte dei casi realizzati sulla base di proprietà intellettuale analogica e digitale (IP) pre-progettata, ed una parte di questa IP proverrà da fornitori di EDA. Inoltre a livello di silicio, i tool EDA devono supportare tecnologie avanzate (20nm e inferiore) sia per progetti digitali sia per progetti personalizzati/analogici, aiutare i progettisti nella riduzione della potenza massimizzando le prestazioni, e ovviare alle crescenti limitazioni della verifica. Tutte queste sfide rappresentano opportunità di crescita.

D: Quali sono le principali strategie adottate dalla vostra società nel breve/medio periodo per soddisfare al meglio le richieste di questo mercato?

R: Cadence sta aiutando i clienti in tre aree – Silicon Realization (realizzazione di un circuito integrato), SoC Realization (realizzazione di un SoC) e System Realization (realizzazione di un sistema). Con la Silicon Realization, stiamo aiutando i progettisti a creare e verificare complessi circuiti di silicio digitali e analogici/a segnale misto, inclusi progetti ad altissima frequenza (giga-hertz), altissima complessità circuitale (giga-gate) e a bassa potenza. In collaborazione con le fonderie e i fornitori di IP, Cadence ha aggiornato le sue piattaforme di sviluppo digitali e personalizzate/analogiche per gestire progetti a 20nm e inferiori, e sta aggiungendo supporto per i FinFETs, un nuovo tipo di transistor che la maggior parte delle fonderie supporterà a 16nm o 14nm.

Con la SoC Realization, Cadence fornisce soluzioni IP di progetto per interfacce, memorie e blocchi analogici ed a segnale misto ad alte prestazioni. Offriamo anche il portafoglio più ampio di IP di verifica (VIP). La System Realization mira alla creazione di sistemi hardware/software completi, pronti per lo sviluppo di applicazioni. Per affrontare quella sfida, Cadence fornisce la System Development Suite, una serie di quattro piattaforme di sviluppo hardware/software collegate.

D: In che modo state implementando queste strategie?

R: Lo sviluppo di semiconduttori a nodi avanzati richiede una collaborazione intensiva con altri protagonisti nell’ecosistema di progetto dei semiconduttori, inclusi i clienti, i provider IP e le fonderie. Con i nodi da 20nm e 14 nm, abbiamo iniziato a lavorare con le fonderie molto prima di quanto non avremmo fatto in passato, iniziando molto prima del completamente dello sviluppo del processo. Stiamo anche collaborando molto strettamente con ARM sulle librerie IP fisiche per processi avanzati. Nel 2012 abbiamo annunciato due tape-out di chip di prova FinFET da 14nm in collaborazione con ARM. Uno ha usato un processo IBM silicon-on-insulator (SOI) e un altro ha usato un processo bulk CMOS Samsung. Entrambi utilizzano tools Cadence.

Nel febbraio del 2013, Cadence ha annunciato l’acquisto di Cosmic Circuits, un fornitore leader di soluzioni IP analogiche/a segnale misto e PHY (physical layer) per protocolli interconnessi. Questo acquisto rafforzerà enormemente le nostre offerte di realizzazione di un SoC, soprattutto perché quasi tutti i SoC avanzati contengono alcune IP analogiche.

D: Quali sono le previsioni a medio/lungo termine?

R: L’industria elettronica è soggetta a dei cambiamenti notevoli e i fornitori dell’EDA devono rispondere di conseguenza. A livello dei sistemi, l’industria dell’EDA deve essere più coinvolta con il software integrato e supportare lo sviluppo congiunto di hardware e software. A livello del SoC, l’industria dell’EDA deve supportare il montaggio rapido di SoC con IP di alta qualità e verificati su silicio.

A livello del silicio, le aziende dell’EDA devono collaborare con i clienti ed i partners dell’ecosistema per offrire soluzioni complete (end-to-end) per progetti a tecnologia avanzata, soddisfacendo requisiti a segnale misto e a bassa potenza. Con l’aumento esponenziale della complessità dei SoC e dei sistemi, c’e’ una crescente necessita’ di soluzioni di verifica che risolvano specifiche di system-to-silicon.

Pertanto l’industria dell’EDA amplierà enormemente il suo campo di applicazione nel prossimo decennio. Ma la cosa che rimarrà costante è la richiesta di una collaborazione intensiva tra un largo ecosistema di fornitori specializzati. Cadence è all’altezza della sfida ed è pronta per la prossima onda di tecnologia nell’industria elettronica.

A cura della redazione

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