Le prospettive dei sistemi analogici ad alte prestazioni – (Outstanding products are just the beginning in high-performance analog)

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Alta velocità, basso rumore, minima distorsione, efficienza energetica sono alcune delle tematiche sulle quali i costruttori di semiconduttori analogici investono continuamente per cercare di perfezionare il livello della tecnologia e migliorare il progetto dei prodotti al fine di introdurre prestazioni sempre più ardite, capaci di soddisfare le crescenti esigenze delle applicazioni emergenti. Che sia grazie alle superiori prestazioni dei transistor, al miglioramento delle tecniche di implementazione sul silicio oppure alla maggior efficacia delle tecniche progettuali, le prestazioni dei sistemi analogici si sono continuamente accresciute. Se si considera l’insieme di questi progressi specifici tenendo conto degli importanti passi avanti avvenuti parallelamente nei processi di assemblaggio e fabbricazione, nonché del progressivo sensibile abbattimento dei prezzi accaduto nel contempo, ecco che si capisce perché sul mercato sia fiorita una così varia e abbondante offerta di prodotti.

D’altra parte, le specifiche non sono tutto per i prodotti. Vistosi cambiamenti in corso nell’ambito delle tecnologie analogiche si possono osservare allorquando allo sviluppo dei prodotti non partecipano solo i progettisti di sistemi, ma sono coinvolti anche i fornitori di semiconduttori capaci di offrire insieme ai chip anche un sostegno concreto, magari basato su una solida esperienza tecnologica e applicativa. Invero, i componenti analogici a elevate prestazioni danno ai progettisti di sistemi nuovi grattacapi, ma anche nuove opportunità. Ecco allora che, per cercare di ottenere il meglio dalle prestazioni dei sistemi, i progettisti possono decidere di rivolgersi ai fornitori di semiconduttori delegando alla loro esperienza i problemi di sviluppo. Non si può negare che spesso queste opportunità siano divenute oggi strategiche per riuscire a realizzare sistemi capaci di offrire prestazioni davvero elevate.

I fornitori di circuiti integrati sanno bene che, ogni volta che le prestazioni dei sistemi analogici crescono, di pari passo è necessario potenziare anche gli strumenti di sviluppo. In questi vanno compresi i Reference Design, la documentazione, le risorse on-line, l’addestramento e gli altri generi di supporto immancabili. Dunque, il lavorare fianco a fianco con il supporto può diventare indispensabile fra le esigenze di sviluppo necessarie alla realizzazione di un sistema. Quest’approccio, in realtà, è sicuramente utile per migliorare l’efficacia nello sviluppo dei sistemi di oggi e, probabilmente, lo sarà ancor di più per i prodotti di domani. I fornitori di componenti analogici a elevate prestazioni dovrebbero considerare che la loro bravura nel saper offrire un’ampia gamma di prodotti innovativi sta diventando sempre più importante nell’influenzare l’efficacia progettuale degli sviluppatori di sistemi.

Di conseguenza, i fornitori di componenti analogici possono pensare di soddisfare le esigenze dei propri clienti progettisti (in termini di prodotti, supporto ed esperienza) utilizzando un approccio rigorosamente allacciato all’evoluzione delle applicazioni nei segmenti di mercato specifici. Ciò significa che lo sviluppatore di sistema deve imparare a lavorare insieme al fornitore di componenti se insieme vogliono ottenere il meglio dai prodotti finali in termini di potenza, precisione, velocità o altri parametri di qualità.

L’efficacia di quest’approccio è dimostrabile perché consente agli sviluppatori di imparare ad allargare la varietà dei prodotti, scegliere sempre i prodotti più adatti a ogni ambiente applicativo ed essere sempre in grado di offrire ai clienti un supporto valido perché basato su una più profonda conoscenza delle esigenze del mercato e dei processi di fabbricazione. Il fornitore di componenti analogici diventa, così, responsabile del miglioramento della qualità dei segnali e dell’energia e, quindi, può concretamente guidare gli sviluppatori a scegliere sempre i componenti giusti e a imparare a realizzare i progetti più velocemente.

In particolar modo per lo sviluppo dei prodotti con brevi cicli di vita come i terminali wireless, gli apparecchi d’intrattenimento consumer, i computer notebook e le relative periferiche, ad esempio, i fornitori di risorse di supporto quali Reference Design, Application Note ed Evaluation Modules (EVM) devono per lo meno cercare di eliminare alcune delle fasi tipiche del ciclo di sviluppo attualmente in vigore per i prodotti consumer.

Il significativo time-to-market che si viene a ridurre grazie a ciò può trasformarsi in un concreto vantaggio in termini di competitività sul mercato e può persino permettere a un prodotto di affermarsi come leader prima che lo faccia un prodotto concorrente. Per i costruttori di attrezzature e infrastrutture per l’industria, il medicale e le comunicazioni che hanno cicli di vita ben più lunghi, l’esperto supporto di un costruttore di circuiti integrati può aiutare i progettisti a ottenere le migliori prestazioni dai sistemi. Oggi non è più necessario che un produttore di attrezzature diventi a tutti i costi anche molto esperto nello sviluppo dei circuiti integrati; il tempo economizzato nella messa a punto di un sottosistema può essere più produttivamente utilizzato per fare qualcos’altro. Inoltre, avvalendosi del sostegno dei servizi di supporto offerti dal fornitore, l’OEM può davvero ridurre tempi e costi di produzione e, quindi, i costi generici.

D’altro canto, il supporto offerto ai clienti dai fornitori di componenti analogici può anche essere personalizzato. Texas Instruments, ad esempio, instaura con i clienti un filo diretto da ingegnere a ingegnere (engineer-to-engineer) che è apprezzato perché è molto efficace nell’aiutare a individuare le strategie di progetto più adatte e a scegliere le soluzioni analogiche con le prestazioni più elevate, tenendo conto delle caratteristiche specifiche del sistema da sviluppare. Non si tratta solo di fornire Data Sheet, esempi e moduli di valutazione, perché TI partecipa con il cliente nella risoluzione delle problematiche di progetto, sviluppo e fabbricazione dei prodotti.

Del resto, i seminari tecnici e i corsi di addestramento “hands-on” che si tengono continuamente nelle numerose sedi in tutto il mondo danno la possibilità ai clienti di conoscere le nuove tecnologie e chiedere consigli su progetti specifici che hanno in corso di sviluppo in quel momento. Inoltre, TI ha investito molto per creare e consolidare un team di esperti ingegneri applicativi capaci di lavorare “sul campo” insieme ai clienti. Infine, le risorse online quali i tool di simulazione, le note applicative, i diagrammi a blocchi di molti sistemi e i servizi di training su Web forniti dall’Analog Design Center contribuiscono ad aiutare i clienti a trovare sempre la soluzione più adatta a ogni problema, dovunque e in qualsiasi momento. C’è perfino un tool, denominato Signal Chain Prototyping System, che permette di utilizzare i moduli EVM per creare completi sistemi di acquisizione dati in pochi minuti.

Le industrie di semiconduttori analogici hanno a disposizione delle soluzioni a elevate prestazioni che possono realmente aiutare i clienti a creare prodotti radicalmente innovativi, riducendo al tempo stesso il time-to-market. Un’industria capace di dimostrare una profonda conoscenza delle esigenze del mercato è in grado di aggiungere alla fornitura dei prodotti analogici ad elevate prestazioni un esperto ed efficace servizio di supporto tecnico, il quale può diventare un compagno di lavoro d’importanza strategica per il team di progetto del cliente e consentire la creazione di una partnership vincente sul mercato, oggi e domani.

High speed. Low noise and distortion. Power efficiency. Analog semiconductor suppliers continually invest in process technologies and designs to provide high-performance products that address the requirements of new and emerging applications. Whether it be with transistor performance, s
ilicon development or design techniques, the fact is that analog component performance is continually improving. Combine these improvements with advances in integrated features and packaging, plus the inevitable drive to lower system costs, and the market thrives with a rich variety of product offerings.

Analog semiconductor companies offering high-performance solutions enable customers to create and innovate new, exciting products and shorten time-to-market. The supplier who complements the customer’s high-performance analog portfolio with in-depth system knowledge and skilled technical support is likely to be the most valuable player on the customer’s design team-creating a winning supplier/customer partnership for the future.

Steve Parks Worldwide Marketing Director, High Performance Analog Texas Instruments

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