26 / 102
26
- ELETTRONICA OGGI 444 - APRILE 2015
TECH INSIGHT
RARE EARTH
gli Stati Uniti, ad esempio,
dopo la dismissione della
famosa miniera di Mountain
Pass (dalla quale si sono
estratti minerali delle terre
rare per decenni) a causa
della contaminazione da To-
rio delle zone circostanti, si
è deciso di avviare un’ope-
ra di bonifica e di riprende-
re gli scavi, nonostante gli
elevati costi previsti.
Nuove alternative emerse
dalla 19’ Conferenza inter-
nazionale sulle terre rare a
Hong Kong del novembre
scorso puntano su giaci-
menti alternativi quali quelli
appunto di Mountain Pass
(Stati Uniti), Mout Weld (Au-
stralia), delle sabbie india-
ne, dei depositi di uranio del
Kazakhstan e dei depositi di
bauxite della Jamaica, oltre
a eventuali prospezioni ma-
rine sulle piattaforme con-
tinentali. Uno dei depositi
più ricchi al mondo si trova
però in Siberia, nel massic-
cio di Tomtor, dove si sono
rilevate concentrazioni mol-
to elevate di metalli delle
terre rare. Altre prospezio-
ni promettenti sono altre-
sì quelle nella penisola di
Kola, in Russia.
Un’altra soluzione – da più
parti in discussione per i
metodi e i costi – potrebbe
essere quella di recuperare
tali metalli dai prodotti rotta-
mati, ma mentre ad esempio
per il neodimio dei magneti
il recupero potrebbe esse-
re conveniente, per gli altri
metalli la loro separazione
comporta trattamenti ad
alte temperature e l’impiego
di acidi a elevata concentra-
zione, con i relativi problemi
di inquinamento e di costi
elevati.
In parallelo al problema del
reperimento dei lantanidi,
comunque, vi sono anche
altri metalli rari i quali – an-
che se non fanno parte delle
“terre rare” – destano non
poche preoccupazioni, in
quanto sono difficilmente
reperibili in quantità ade-
guate, e sono estremamente
ricercati dall’industria: ne
sono un esempio Niobio,
Tantalio, Rutenio, Osmio,
Molibdeno, Litio, Bismuto,
Zirconio, Indio, Gallio, oltre
ad altri minori.
n
Fig. 8 – La Cina da alcuni anni ha posto serie restrizioni all’esportazione di metalli-chiave per l’industria, fra
cui le terre rare
Fig. 7 – Andamento della produzione mondiale di elementi delle terre rare: oggi la Cina è il maggior
produttore