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EON
ews
n.
558
-
novembre
2012
16
A
ttualit
À
diffondendo. Questo passag-
gio è molto importante, dato
che gli utenti hanno trovato
in device diversi dai portatili
e dai PC le risposte alle loro
necessità come per esempio
la consultazione della posta
elettronica, la navigazione
in Internet oppure l’enter-
tainment.
Questo implica anche il fat-
to che i SoC, utilizzati in
smartphone e tablet, sia-
no ormai in collisione con
le CPU, al punto che alcuni
produttori offrono i loro ta-
blet, come per esempio il
Surface di Microsoft, sia con
SoC basati su
che con
CPU di tipo x86 (Ivy Bridge).
La convergenza
dei trend
Questo decennio è consi-
derato da molti come un pe-
riodo molto importante per
l’evoluzione del settore dei
semiconduttori e nei prossi-
mi cinque anni si delineano
scenari che vedono la con-
vergenza di diverse tecno-
logie.
Il primo di questi trend è la
continua crescita dell’in-
tegrazione all’interno dei
SoC, con la realizzazione di
c omp o n e n -
ti in grado di
consumare di
meno e ca-
ratterizzati da
d i me n s i o n i
più contenute
grazie anche
al passaggio
a
processi
produttivi più
evoluti rispet-
to a quelli a
40
nm utilizza-
ti attualmente. Player come
e Ap-
ple hanno dimostrato che si
possono ottenere sensibili
miglioramenti di performan-
ce per i SoC e non è diffici-
le prevedere una notevole
competizione fra loro per una
sempre maggiore integrazio-
ne di funzionalità. Questa
crescita dei SoC dovrebbe
comportare anche una serie
di importanti cambiamenti
nel modello di business.
Un secondo trend che sta
emergendo è relativo all’au-
mento dell’impiego di GPU
anche in prodotti come ta-
blet e smartphone. Occorre
però considerare anche che
le GPU sono i componen-
ti con il maggior numero di
transistor e che consuma-
no la maggiore quantità di
energia all’interno dei devi-
ce, e quindi emerge la ne-
cessità di progettare i tran-
sistor in modo che permetta-
no di ottimizzare prestazioni
e consumi delle GPU, men-
tre in passato questa otti-
mizzazione era pensata solo
per le CPU. Queste neces-
sità probabilmente spinge-
ranno sia i progettisti sia le
foundry a porre le necessità
delle GPU alla base di pro-
gettazione e realizzazione
dei transistor.
I cambiamenti nelle modalità
di realizzazione dei transi-
stor costituiscono un altro
trend significativo, anche
perché stanno diminuendo
i vantaggi economici nello
scalare le dimensioni dei
transistor come è accaduto
regolarmente
nel passato.
Alcune azien-
de s pe c i a -
lizzate nella
realizzazione
di componenti
che assicu-
rano un alto
ma r g i ne d i
g u a d a g n o ,
c o m e p e r
esempio quel-
li per server
e data center, possono es-
sere ancora competitive in
questi segmenti, ma ci sono
invece più difficoltà a posi-
zionare a prezzi competitivi
componenti per il mercato
consumer che invece sono
caratterizzati da margini più
bassi. Questo può spingere
i progettisti ad aggiungere
maggiori funzionalità e mi-
A
nche se dal punto di vista
tecnologico i transistor in
silicio continuano a essere
i componenti fondamentali
per le nuove generazioni di
prodotti, come per esempio
smartphone e tablet, tut-
tavia le loro caratteristiche
più importanti sono decisa-
mente cambiate nel corso
degli anni. Mentre in pas-
sato infatti per i chip più
complessi, come le CPU,
erano fondamentali aspetti
come la frequenza di clock,
oggi con i SoC (System on
Chip) sono diventati partico-
larmente importanti invece
i bassi consumi, i costi ri-
dotti, l’integrazione e le di-
mensioni, esigenze queste
che si sono inevitabilmente
riflesse sui transistor. Se si
ripercorre l’evoluzione che si
è avuta negli ultimi anni per
quanto riguarda device e
processori, si può facilmente
notare che la diffusione di
strumenti come smartpho-
ne e tablet sia cresciuta a
ritmi molto alti sostituendo
per diverse applicazioni PC
e portatili. La rapida proli-
ferazione dei device post-
PC può essere considerata
come uno dei catalizzatori
più importanti per lo svilup-
po e la diffusione dei SoC.
Un ottimo esempio di questo
trend è costituito dal succes-
so di iPad e iPhone di
legato non tanto a fattori
come la massima velocità
di calcolo con il silicio più
avanzato, ma piuttosto dalla
disponibilità di funzionalità
evolute, velocità di calcolo
ragionevoli e un’ottima user
experience.
Uno dei motivi di questo
successo, inoltre, deriva
anche dal fatto che prodot-
ti come l’iPad sono stati
progettati partendo da ze-
ro, senza cioè il fardello di
hardware e software lega-
cy del mondo PC.
L’iPad costituisce il primo
esempio di un’ampia gamma
di prodotti innovativi come
per esempio il Transformer di
Surface
),
Nexus
),
e gli Ultra-
book
)
che si stanno
I SoC
crescono
La sempre maggiore
diffusione di smartphone
e tablet rispetto a PC
e portatili sta favorendo
o sviluppo dei SoC,
con le relative conseguenze
anche per i produttori
e i progettisti di chip
F
rancesco
F
errari
Device post-
PC, uno dei
principali
catalizzatori
per lo sviluppo
e la diffusione
dei SoC
