Per oltre due decenni IBM ha provato ogni modo possibile per realizzare un minuscolo 1,4 nm di nanotubi di carbonio, il successore del transistor al silicio. Oggi i più piccoli transistor al silicio raggiungono limiti atomici – un canale di transistor al silicio di 4 nm, per esempio, è composto da circa 20 atomi.
Per passare alla prossima generazione di silicio, tutti i tipi di imperfezioni e problemi di doping irregolari si trovano ad affrontare i transistor al silicio ulteriormente ridimensionati. Se IBM, o altri, possono perfezionare il transistor a 1.4 nm, la legge di Moore potrebbe tenere in marcia ancora un po’. In caso contrario, un nuovo paradigma potrebbe essere inventato.
Relativamente recente, il transistor nanotubo, della squadra di IBM Fellow Phaedon Avouris, sembra essere una buona soluzione. Una nuova idea non è dipendere da un singolo nanotubo, ma utilizzare più nanotubi per un transistor.
IBM, che si è impegnata per cercare di soddisfare la scadenza del 2020, ha recentemente fabbricato circuiti con ben 10.000 transistor di nanotubi di carbonio (CNT). Simulazioni di quel design prevedono prestazioni cinque volte più veloci del silicio.