La guerra in Ucraina e altri temi di cronaca europea sono gli argomenti sfruttati da una campagna di cyberspionaggio – risalente ad agosto 2021 e ancora in corso – scoperta dai ricercatori di ESET. La campagna utilizza una variante Korplug mai documentata prima originata dal gruppo Mustang Panda APT.
Le vittime conosciute includono enti di ricerca, fornitori di servizi internet (ISP) e missioni diplomatiche europee, per lo più situate in Asia orientale e sud-orientale. I ricercatori di ESET hanno denominato questa nuova variante Korplug Hodur per la sua somiglianza con la variante THOR documentata nel 2020.
Le vittime di questa campagna sono attirate anche da documenti di phishing che sfruttano eventi come l’invasione della Russia in Ucraina. Uno dei nomi assegnati ai file relativi a questa campagna, infatti, è “Situazione ai confini dell’UE con l’Ucraina.exe“.
Altre campagne di phishing in atto menzionano restrizioni di viaggio COVID-19 aggiornate, una mappa di aiuti locali approvata per la Grecia, e un regolamento del Parlamento e del Consiglio europeo. Nell’ultimo caso, l’esca finale è un vero documento disponibile sul sito web del Consiglio europeo.
“Sulla base delle somiglianze di codice e dei molti punti in comune nelle tattiche, tecniche e procedure, i ricercatori di ESET attribuiscono questa campagna con grande probabilità a Mustang Panda, noto anche come TA416, RedDelta, o PKPLUG. Si tratta di un gruppo di cyberspionaggio che prende di mira principalmente enti governativi e ONG”, spiega Alexandre Côté Cyr, ricercatore di malware di ESET che ha scoperto Hodur.
Le campagne di Mustang Panda utilizzano spesso loader personalizzati per condividere malware, tra cui Cobalt Strike, Poison Ivy e Korplug (noto anche come PlugX). “Rispetto ad altre campagne che utilizzano Korplug, ogni fase del processo di distribuzione utilizza tecniche anti-analisi e occultamento del flusso di controllo, per rendere l’indagine più difficile per noi ricercatori di malware”, ha aggiunto Côté Cyr.