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“rivisitazione” del concetto di sensori, l’elettronica che verrà utilizzata sarà in grado di fornire segnali e immagini più accurate, oltre a una percezione sono- ra di qualità di più elevata. Questi dispositivi saranno inoltre estensibili e adattabili in maniera flessibile e, ovviamente, consumeranno pochissima energia. La ricerca in corso coinvolge l’intera catena di sviluppo – materiali, elaborazione del segnale, assemblaggio e packaging, sviluppo software, implementazione di algoritmi di intelligenza artificiale – che porterà alla realizzazione di soluzioni complete miniaturizzate che saranno integrate all’interno di un sistema. Quest’ul- timo risulterà quindi più piccolo, “intelligente”, robu- sto ed efficiente in termini energetici. Una molteplicità di applicazioni Di seguito vengono riportate alcuni tra gli innumerevoli esempi di applicazioni dei nuovi dispositivi che verranno realizzati nell’ambito di questo progetto. Apparecchi acustici miniaturizzati con consumi ridottissimi Sebbene in Europa siano circa 34 milioni le persone con problemi di udito, solo una persona su tre riceve un’assi- stenza professionale e indossa apparecchi acustici. È in- dubbio che la disponibilità di auricolari sempre più piccoli e di semplice uso possa contribuire ad aumentare il livel- lo di accettazione, con tutti i vantaggi che ciò comporta. I progressi nel settore dei microfoni MEMS piezoelettri- ci consentiranno lo sviluppo di dispositivi di dimensio- ni minime, più affidabili, impermeabili e caratterizzati da consumi inferiori di oltre il 15% grazie a una conver- sione più efficiente dell’energia. A fronte di un maggior comfort per l’utente, sarà possibile anche aumentare la durata della batteria degli apparecchi acustici. Esami ecografici precisi per i neonati per rilevare le infezioni Nuove sonde miniaturizzate a ultrasuoni consentono la diagnosi di infezioni e malattie potenzialmente letali per i neonati, come ad esempio la meningite, in modo semplice, rapido, indolore e non invasivo. Economici e contraddistinti da un elevato grado di integrazione, i MEMS che verranno sviluppati nell’ambito del pro- getto “Listen2Future” permetteranno di realizzare dispositivi accessibili che potranno essere utilizzati al di fuori delle strutture ospedaliere e nei Paesi in via di sviluppo, contribuendo a ridurre ulteriormente i tassi di mortalità neonatale in questi Paesi. Cerotti per il controllo del cuore Un altro obiettivo del progetto è lo sviluppo di avan- zati cerotti a ultrasuoni flessibili. Grazie a questi ce- rotti (ovviamente indossabili) sarà possibile effettuare un monitoraggio cardiaco continuo e non invasivo utile per verificare, ad esempio, la gittata cardiaca (ovve- ro il volume di sangue espulso da un ventricolo in un minuto), il volume di sangue che viene pompato o la presenza di eventuali insufficienze cardiache. In futu- ro i pazienti potranno monitorare su base continuativa le prestazioni del loro cuore utilizzando questi cerot- ti senza spostarsi dalla propria abitazione. I vantaggi sono molteplici: i medici potranno ricevere un maggior numero di informazioni e prescrivere cure più effica- ci, mentre sarà possibile ridurre i giorni di degenza in ospedale Monitoraggio di materiali compositi e delle reti elettriche Questo progetto di ricerca porterà indubbi vantaggi anche nel settore dei sistemi integrabili che devono effettuare su base continua controlli di qualità e verifi- che sui materiali. I componenti utilizzati nel comparto aerospaziale, ad esempio, devono essere sottoposti a verifiche estremamente accurate per poter valutare la vita utile residua. Il monitoraggio permanente online della rete elettrica esegue verifiche continue sui com- ponenti critici al fine di prevenire guasti imprevisti e ottimizzare la manutenzione predittiva. Infineon propone già un’ampia gamma di soluzioni e di microfoni MEMS avanzati: grazie a questo nuovo progetto di ricerca verranno sviluppati sensori acustici caratterizzati da un livello qualitativo ancora maggiore (Fonte: Infineon) Medical EO MEDICAL - MARZO 2023 XXII